Название в переводе с крымскотатарского означает «яблоко» (по берегам реки много яблоневых садов).

Длина 83 км. Берёт начало на северном склоне Бабуган-Яйлы в Алуштинском регионе Крыма, образуясь слиянием реки Бабуганки и ручья Сары-Су, протекает по территории Бахчисарайского и Симферопольского районов, впадает в Каламитский залив Чёрного моря на полпути между Севастополем и Евпаторией.

Верхнее течение реки лежит на территории Крымского природного заповедника, на этом участке реки водиться ручьевая форель. Вода верховьев реки и впадающих в неё ручьев и потоков отличается чистотой и прозрачностью. Одним из притоков реки является целебный источник Савлук-Су (с крымскотатарского — «вода здоровья»), возле которого находится православный монастырь святых Косьмы и Дамиана.

На Альме расположено Партизанское водохранилище, играющее важную роль в водоснабжении крымской столицы Симферополя и многих близлежащих сёл.

Средний расход воды 1,2 м²/сек. Пересыхает в среднем на 2 месяца в году, в засушливые годы — до 6 месяцев.

Во время Крымской войны 1853—1856 в сражении на Альме русские войска были разбиты англо-франко-турецкими войсками 8 (20) сентября 1854 года.